Появление в годы Второй Мировой войны кумулятивных зарядов существенно нарушило равновесие в традиционном противоборстве "снаряд-броня" в пользу средств нападения. Внедрение кумулятивных боевых частей в противотанковые боеприпасы (снаряды, реактивные гранаты, бомбы) целого ряда стран произошло практически одновременно. В послевоенные десятилетия мощные кумулятивные заряды нашли применение в противотанковых управляемых ракетах. На десятилетия кумулятивные боевые части превратились в основное средство поражения бронетехники. Важнейшим их достоинством стали простота и компактность. Противотанковый боеприпас может быть выполнен в виде ручной гранаты, мины, реактивной гранаты пехотного гранатомета. По образному выражению, каждому солдату в руки может быть дана противотанковая пушка.
Закономерно, что основные усилия разработчиков бронетехники были направлены на поиск способов защиты. Их результатом можно считать единую многоэлементную систему, облик которой окончательно определился структурно к концу века. В ней выделяется несколько рубежей защиты танка и, соответственно, несколько способов воздействия на атакующее средство. Внешняя зона обеспечивается, по западной терминологии, системой активной защиты, т.е. совокупностью технических устройств, функцией которых является предотвращение контакта - попадания в танк атакующего боеприпаса. Более привычно использовать принятое в отечественной литературе разделение ее на две самостоятельные системы - комплекс радио- и оптико-электронного противодействия и комплекс активной защиты.
К настоящему времени танки большинства стран оснащены комплексами оптико-электронного противодействия типа российского "Штора-1" и западного DAS. Такой комплекс регистрирует факт атаки и воздействует помехами на системы управления противотанковых боеприпасов. Достигаемый эффект - нарушение процесса наведения боеприпаса на цель, его отклонение от контура танка

Комплекс Trophy

Если это не удалось, либо противник использует неуправляемые средства (противотанковую артиллерию, пехотные гранатометы), следующий рубеж защиты обеспечивает комплекс активной защиты. Его задача - разрушение (подрыв) атакующего боеприпаса до подлета к танку. В качестве примера можно упомянуть российские комплексы "Дрозд" и "Арена", израильский "Trophy", украинский "Заслон". Общим для них является схема работы: регистрация подлетающего боеприпаса активным радиолокационным датчиком и синхронизированный с моментом подлета подрыв осколочно-фугасного контрбоеприпаса.
Например, комплекс "Trophy" имеет в своем составе РЛС фирмы "ELTA" с четырьмя размещенными по периметру башни танка антеннами, которые обеспечивают круговой сектор наблюдения. На боках башни размещены два многозарядных блока запуска контрбоеприпасов фирмы "Rafael". В значительной степени структура и алгоритм работы этого комплекса подобны комплексу "Дрозд", разработанному в СССР в 80-х годах. Украинский комплекс "Заслон" отличается тем, что выполнен в виде набора автономных идентичных модулей, каждый из которых имеет свой радиолокационный датчик и защитные заряды. Встречный подрыв производится на расстоянии менее 1м от танка, практически на его броне. Последствия воздействия на бронеобъект остаются достаточно существенными.

Комплекс активной защиты рассматривается зарубежными экспертами как весьма эффективное средство защиты бронетехники. Планируется оснащение комплексом "Trophy" израильского танка "Merkava Mk4" и машины промежуточной весовой категории "Stryker" армии США. По заказу управления МО США TARDEC лабораторией ARL изучается возможность создания усовершенствованного комплекса FSAP (Full Spectrum Active Protection) , способного действовать в пределах верхней полусферы против боеприпасов разных классов. Аналогичные разработки проводит канадская научно-исследовательская организация DRDC Valcartier (Defence Researh and Development Canada Valcartier).
Общим для всех существующих комплексов активной защиты можно считать то, что боеприпасы с кумулятивной боевой частью являются основными объектами их воздействия.
Когда ресурс активной защиты исчерпан, следующим рубежом защиты становится поверхность танка. На этом этапе в действие вступает динамическая защита. Размещенные поверх брони плоские контейнеры содержат слой взрывчатки, которая может быть инициирована кумулятивной струей. Встречным взрывом верхняя броневая пластина контейнера выбрасывается навстречу атакующему боеприпасу в момент срабатывания кумулятивного заряда, причем наклонное положение пластины приводит к отклонению и разрушению кумулятивной струи. Правда, преодолеть такую защиту может тандемный боеприпас, в котором имеются два последовательно сраватывающие кумулятивные заряда, но для борьбы с ним разрабатываются двухслойные защитные модули.
Альтернативным динамической защите вариантом отражения атаки кумулятивного боеприпаса можно считать разнесенное бронирование в форме стержневых решетчатых экранов. При контакте стержни способны разрушить боевую часть без взрыва либо вызвать преждевременное срабатывание. Так, все используемые США в Ираке машины "Stryker" были оснащены такими экранами, которые напоминали клетку вокруг машины. По результатам боевого применения подтверждено, что экраны защитили экипажи от РПГ, но, в то же время, были громоздки, шумны, мешали выходу из поврежденной машины. Наконец, последним традиционным средством защиты бронетехники остается современная многослойная броня, содержащая слои специальной керамики, способной ослабить действие кумулятивной струи.
Приведенный перечень мер защиты подтверждает результативность борьбы с кумулятивными боеприпасами. Они остаются опасным, но не абсолютным противотанковым средством.
Внедрение мер борьбы с кумулятивными боеприпасами выводит на первый план альтернативное направление развития противотанковых средств - кинетические бронебойные боеприпасы. Их поражающее действие основано на запасе кинетической энергии, которой обладает подлетающий к танку тяжелый сердечник.
Со времен Второй Мировой войны бронебойный снаряд преимущественно являлся средством борьбы танка против танка, требовал применения мощной артиллерийской системы. Танковые бронебойно-подкалиберные снаряды, например, отечественный 3БМ15, германский DM63, французский OFL120f1-A, американский М829А1 способны пробить броню современного основного танка. Несмотря на декларативные заявления разработчиков, вызывает сомнение успешное использование против этих снарядов существующих образцов активной и динамической защиты. Быстрая постановка на направлении атаки аэрозольного экрана дает снижение в 1,5 раза вероятности попадания, но этот способ защиты реализуем только при лазерном дальнометрировании танка противником и его маневре за завесой.
Идея расширить наряд противотанковых средств, использующих кинетические боеприпасы относится к 80-м годам прошлого века. Разработка в США доктрины воздушно-наземной операции привела к появлению проекта HVM (Hyper Velocity Missiles), который предусматривал локацию групповой цели, например, колонны танков, лазерной станцией MICOS с СО - лазером, залповый запуск ракет с воздушного носителя, локацию ракет в полете с определением кинематических параметров их траекторий, целераспределение ракет, коррекцию траекторий лазерными командами и разгон ракет на цели до скоростей 6М. Из-за технических сложностей и общего изменения баланса сил в мире проект был приостановлен. Позже, в конце 90-х годов управлением АМСОМ МО США была возобновлена на конкурсной основе разработка кинетических ракет. На этот раз перед разработчиками ставилась ограниченная и конкретная задача - создать фронтовой ракетный комплекс, способный поражать танки ракетами, подобными по своему воздействию перечисленным выше бронебойно-подкалиберным снарядам. Требовалось получить эффект танковой пушки высокой баллистики без танка, сохраняя преимущества мобильности и скрытности ПТРК.